熊应庚乖乖地去外公家里偷袈裟了——那当然也是新阳伯的一次站队。
新阳伯的长子，熊应庚的舅舅吴宗本，是个不知天高地厚的废物，竟然把整个世家团体的权力，伪作他自己的声势，竟敢公开践踏整个平民阶层的希望。他的人生希望反被扑灭，是理所当然。
围城要围三阙一，压榨也不能不给盼头。你不给希望，就会迎来生命燃烧起来的最激烈的反抗。就像楚国新政，要大革朝治，却也不会像文景琇一样将世家赶尽杀绝，他这个狱中归来的太子，所表达的善意，就是国朝予世家阶层的希望。
熊应庚差不多继承了他那个废物舅舅无知的部分，竟然觉得东宫空悬，每个人都有希望。他以为他的其他兄弟姐妹，那么安分守己，都只是不思进取呢！
但废物也有废物的价值。
就好像吴宗本这样的废物，当年引起巨大朝争，险些撕裂朝堂，让很多人第一次正视楚国自太祖时期延续下来的痼疾。在某种意义上成为国朝改制的导火线，此后是延续了数十年的爆竹声。
而熊应庚这样的蠢货，最适合捉来作刀——甭管锋不锋利，出鞘很快就对了。
相较于吴宗本和熊应庚，吴守敬却是个聪明人。谈不上大智慧，但至少在当前的局势下，能够懂得自己的站位。
这就足够了。
有皇帝父亲的全力支持，把握天下权力，对熊咨度来说，不是一件太有难度的事情。但也要做得漂亮才行，要让人们挑不出毛病。
这又何尝不是他的春闱？
他不是考给他的父亲看，是考给天下人看。
他要证明他最适合那个位置。所有人都这样认为，那就是众望所归，人心所向。
大楚太子和大楚国师坐在车里不言语。
沉默的时间，大约延续了一篇默颂的经文。
大楚太子想着他的天下，大楚国师想着他的家。
苦性师叔……那是一个什么样的人呢？
净礼脑海中并没有印象。
苦性死的时候他当然已经记事，但还未被师父收归门下，还没走上那个名为三宝山的小土包。他从来没有见过这位据说与师父最要好的师叔。
悬空寺里也从来没人提及。
苦性死了，就好像没有存在过。
师父也是不曾讲的。
净礼也是直到师父死后，才开始问为什么。
师父为什么收自己，为什么收左光烈，为什么收小师弟。
三个问题，或许有一个答案。
小师弟身世凄苦，故乡都没了。自己也是个孤儿。只有法号“净鹅”的那一个，或者还有线索存在。
于是来到楚国，于是查到师父当年为什么来楚国——
苦性师叔死在南域。
死在道历三八九九年，楚国的角芜山。
这个线索，得来并不简单。
净礼不是一个很懂得调查的人，所以过程格外艰辛——小师弟曾经是非常优秀的青牌捕头，肯定很擅长这个，但他不想让小师弟知道这件事。因为小师弟已经很辛苦了。也因为靖天六友在天京城的宣称。
但苦性的线索，仅止这一条。
净礼独自沿着这条线索查了很久，什么有用的消息都没有。
好像没人知道苦性为什么而死、被谁杀死，没人清楚那年的角芜山到底发生了什么事。那年的角芜山相关历史是一片空白，被人为抹去。
直至来到酆都鬼狱。
熊咨度找出了楚国皇室所藏的秘卷，详述当年的角芜山事变——那实在是非常复杂的一段历史。
涉及景、秦、楚三方霸国，后来南斗殿、悬空寺和书山也卷入其中，是一场罕见的大混战。
那是景国伐卫战争后的第二年。
腾出手来的景国，再次布局南域。
星巫诸葛义先在角芜山全力出手，强势镇压局势，正面轰退北天师巫道祐。用楚国秘卷上的话说，是“挫败景方阴谋”。也是在那一次，嬴武强势展现手腕，令景国欠下人情……
如此种种，净礼看不明白，也不愿看明白。
他只看到，苦性不是楚人杀的。
也并不死于任何一个他方势力之手。
杀死苦性的人，是一个他靠自己永远都想不到的答案。乃上一任悬空寺方丈——
悲怀！
也就是苦性的师父。
上任悬空寺方丈悲怀大师，一共收了五个亲传弟子，从大到小，他们分别是——
苦命、苦觉、苦谛、苦病、苦性。
苦性身死，苦觉浑噩，剩下都是悬空寺当代的核心。
一掌降龙院，一掌拈花院，还有一个是当代方丈。
悲怀活着的时候，号称“当代佛宗”，其名不副。至少这收徒弟、教徒弟的本事，绝无仅有。
事到如今净礼仍不知悲怀为何杀苦性，楚国方面也想不明白，秘卷上的记载，只归结于悬空寺“内讧”。
甚至于悬空寺和尚来到角芜山的目的，也不与景国人相同。他们根本不是同路。
他们的目的一直到最后都没有表露。
就好像苦性和悲怀一前一后来到角芜山，就只是为了在此大战，直至一方杀死另外一方。
其他人都成为这场师徒相杀的看客。
苦性死前所披的袈裟，几经波折，最后落在新阳伯手里。
其上或许有苦性身死的答案。
或者至少是个念想。
那毕竟是被骂作“六亲不认”的师父，曾经最在乎的人。
那么净礼也在乎。
“我这个弟弟，太蠢了。”熊咨度忽然说。
梵师觉没有吭声，他早习惯了熊咨度的自言自语。
“他也不想想。那么多兄弟姐妹，怎么就只有他敢站在我面前，蹦来跳去？”
“因为只有他最蠢。他被打得少了，尚还不知疼。”
“但在聪明人遍地都是的大楚帝国，蠢货很值得珍惜。”
熊咨度又说道：“今天的皇极殿里，会展开最后一轮对阻碍新政的顽固力量的清洗。”
这平淡一句话所代表的风雨，实在难以完全勾勒。那填塞殿堂的周天大员，今日之后不知星陨多少！